Un pomeriggio di febbraio, una roccia nel bush australiano, alcune ragazze che scompaiono. Il romanzo che ha trasformato il mistero in forma letteraria.
L’autrice
Joan Lindsay nasce nel 1896 a St Kilda, Victoria, in una famiglia della buona borghesia australiana. Pittrice prima che scrittrice, studia arte e lavora come illustratrice per buona parte della sua vita. Sposa nel 1922 Daryl Lindsay, anch’egli pittore, e i due diventano figure centrali nella vita culturale australiana del Novecento.
Pubblica alcuni romanzi minori prima di scrivere, quasi per gioco e in poche settimane, quello che diventerà il suo unico vero lascito letterario. Picnic ad Hanging Rock esce nel 1967, quando Lindsay ha settant’anni. La scelta di presentarlo come “forse vero, forse no” — l’ambiguità coltivata con cura sull’eventuale origine reale degli eventi — alimenta per decenni un dibattito che Lindsay non chiarirà mai del tutto. Il romanzo rimane nell’ombra fino al 1975, quando Peter Weir ne trae il film che lo consacra a livello internazionale. Lindsay muore nel 1984. Lascia un ultimo capitolo — scritto e poi deliberatamente escluso dall’edizione originale — che fornisce una spiegazione soprannaturale della scomparsa. Viene pubblicato postumo nel 1987. Molti lettori preferiscono non leggerlo.
La trama
Australia, 14 febbraio 1900. Le studentesse del Appleyard College — un istituto femminile di stampo vittoriano nel Victoria — vengono portate in gita a Hanging Rock, una formazione vulcanica nel bush. È San Valentino, fa caldo, l’aria è densa. Nel pomeriggio, tre ragazze e un’insegnante si addentrano tra le rocce e non tornano. Una sola studentessa viene ritrovata qualche giorno dopo, viva ma incapace di ricordare. Le altre scompaiono per sempre, senza spiegazione, senza traccia.
Lindsay racconta le settimane successive: le indagini della polizia, il panico che si diffonde nella comunità, il lento disfacimento del college e della sua direttrice, la signora Appleyard — donna rigida e oscura, con un passato che il romanzo lascia intravvedere senza mai svelare del tutto. Intorno alla scomparsa, le vite di chi è rimasto si incrinano. Qualcosa si è rotto nell’ordine del mondo, e non si può riparare.
Il romanzo non offre risposte. Non c’è delitto, non c’è colpevole, non c’è risoluzione. La roccia ha preso le ragazze e non le restituisce. Lindsay scrive con una precisione quasi documentaria — date, orari, dettagli — che rende il mistero ancora più perturbante: tutto sembra reale, tutto sembra verificabile, eppure niente si spiega. La natura australiana, antica e indifferente ai codici vittoriani che i coloni hanno importato dall’altra parte del mondo, si limita a esistere nella sua logica irriducibile. Le ragazze le appartengono ora. Il perché non è dato sapere.
Scheda libro
| Argomenti principali | Mistero, repressione vittoriana, natura, femminile, colonialismo |
| Stile | Preciso, rarefatto, ipnotico |
| Epoca e luogo | Victoria, Australia, 1900 |
| Leggi questo se | Sai stare nel mistero senza pretendere che si risolva |
| Non adatto a chi | Ha bisogno di una spiegazione finale per sentirsi soddisfatto |
Percorso di lettura: La radura, Picnic a Hanging Rock, Amatissima
Joan Lindsay Picnic a Hanging Rock Sellerio pagine 207